Les céréales dans l'agriculture et l'économie française

a) Les agriculteurs, le territoire, la production

Sur 680 000 exploitations agricoles en France en 1997, plus de 390 000 produisaient des céréales, dont 130 000 exploitations à temps complet (" professionnelles ") pour lesquelles il s'agissait d'une activité essentielle (45 % au moins du chiffre d'affaires) ou significative. Avec 9,5 Millions d'hectares, les surfaces céréalières de la France (jachère comprise) représentent un peu plus de 30 % de la superficie totale agricole de notre pays et 17 % de tout le territoire français. En 1997, elles équivalaient à 24 % des surfaces céréalières de l'Union Européenne. Avec 68 Millions de tonnes de récolte céréalière en 1998 - dont 59 % en blé - la France a réalisé 32,7 % de la production de l'U.E. Elle est le 5ème producteur mondial en ce domaine derrière les USA, la Chine, l'ex-URSS et l'Inde.

b) Les filières céréalières

En amont et en aval des exploitations, les céréales françaises font travailler environ 150 000 personnes dans des activités de fourniture de produits et de services aux agriculteurs, ainsi que dans des activités de transport, commercialisation et transformation .

En ce qui concerne les activités d'amont, la France est le 1er producteur de semences de l'Union Européenne et le 2ème dans le monde. Elle est aussi le 3ème exportateur mondial. Dans le domaine des produits phytosanitaires elle représente le second marché au monde. De son côté, le machinisme agricole est l'une des branches les plus importantes de l'industrie mécanique française.

Dans les activités d'aval des exploitations céréalières, la France est le 1er producteur européen et le 1er exportateur mondial de farine. Elle est le 1er exportateur mondial de malt. L'industrie française des produits amylacés ( amidons et dérivés) est la 1ère en Europe pour la production et la 2ème au monde à l'exportation. Celle de la nutrition animale, qui compte 17 000 employés et dont 42 % des matières premières sont des céréales, est par sa production la 1ère en Europe. Dans les dix ports français réalisant les plus forts tonnages de trafic céréalier, les céréales représentent plus de 35 % des embarquements tous produits. Rouen est le 1er port d'exportation de blé au monde et le 2ème pour l'exportation toutes céréales.

Situés à la fois en amont et en aval de la céréaliculture de par leurs activités d'agro-fourniture et de collecte des grains, les coopératives et négociants en grains emploient 38 000 personnes en milieu rural.

c) Les céréales et la balance des paiements

Durant la campagne céréalière 1998-99 (1/7/98 - 30/6/99), la France aura vendu 22 des 68 Mio T de sa récolte de céréales à ses partenaires de l'Union Européenne, sous forme de grains et produits dérivés. Elle aura par ailleurs exporté sur le marché mondial 10,6 Mio T sur les 28,5 qu'y a vendu l'Union Européenne.

Notre pays est le 2ème exportateur mondial de céréales. Avec 27,9 Milliards de F. en moyenne pour les campagnes 95 /96, 96/97 et 97/98, le solde net (export moins import) du commerce extérieur céréalier de la France fait de notre secteur l'un des plus importants contributeurs à l'équilibre de notre balance des paiements.

La compétitivité du blé français sur le plan international

a) Dans l'affrontement sur le marché mondial des céréales, le marché du blé est de loin le plus important en volume (de l'ordre de 100 Millions de tonnes) et il est le plus disputé, avec, au cours de trois dernières campagnes, 29,5% des ventes pour les USA, 18,7 % pour le Canada et 15,7 % pour l'Union Européenne.

b) La France jouit d'une compétitivité en blé parmi les meilleures sur le plan international. Par tonne produite et sur la base des taux de change calculé en termes de parité de pouvoir d'achat (PPA) par l'OCDE, les coûts de production du blé français et du blé américain sont équivalents sur plusieurs années.

Coût de production * par quintal de blé en France et aux USA (Francs PPA)
* Coût complet, incluant rémunération des capitaux propres et du travail familial