Agro-industrie Le développement des piles à combustible intéresse le bio-éthanol

En France, le "réseau technologique piles à combustible" - formé par le Ministère de la Recherche et de l'Industrie, l'ADEME, des organismes de recherche et des entreprises industrielles - vient de lancer une tranche de travaux de recherche destinés à mettre au point des projets jusqu'au stade pré - industriel.

Productrices d'énergie propre, remarquables aussi pour leur rendement, les piles à combustible se voient promises à une révolution technologique qui produira tous ses effets à l'horizon de 10 ans. L'allongement de leur autonomie et la réduction de leur encombrement devraient leur permettre de se multiplier comme source d'électricité dans l'automobile et les équipements les plus divers (du téléphone portable jusqu'au générateur électrique de secours).

La filière française bio-éthanol, édifiée par les producteurs de céréales et de betteraves, ainsi que par les industries du sucre, de l'amidon et du pétrole, est très attentive à ces perspectives. L'alimentation des piles à combustible par des alcools, matières riches en hydrogène, est en effet une voie très étudiée. Ce n'est pas la seule, mais, dans la mesure où il est un combustible renouvelable, l'alcool agricole renforcerait le caractère écologique de la pile à combustible. Déjà, des prototypes d'automobile fonctionnent avec des piles à méthanol, alcool d'origine pétrolière.

(Extrait de Blé Contact N°117, octobre 1999)